热继电器的工作原理是，电流进入热元件的电流产生热量，使具有不同膨胀系数的双金属片变形，变形达到一定距离时，推动连杆动作，切断控制电路，切断接触器的电力，切断主电路，实现电机的过载保护元件。



       热继电器作为电机的过载保护元件，有三种形式:

       一是双金属片式。用双金属片加热来推动杠杆，使触头动作。

       二是热敏电阻式。由电阻值随温度变化而变化的特性制成。

       三是易熔合金型。利用过载电流加热，使易熔合金熔化，使继电器工作。

       其优点是体积小、结构简单、成本低。适用于长期或间歇运行的交流电机的过载和断相保护，不适用于频繁的点动操作，也不适用于短路保护。它具有温度补偿、自动和手动复位功能。
随着人们需求的发展，热继电器功能少，无断相保护，电机通风不良，扫除、堵塞、长期过载频繁启动等故障无法保护的缺点越来越明显。



       因此，电机保护器得到了广泛的应用，它基于检测线路电流的变化，可以检测断相或过载信号。除了断相保护功能外，还具有过载和堵塞保护功能。

       其优点是接线简单，主线只需通过本体的穿线孔，无大电流接线，减少接触故障。控制线路多为4个端子，2个电源进入线路，另2个端子与接触器线圈电路串联，2个控制端子更简单。

       缺点是设备故障发生后，其控制端子的大部分保护器自动复位，作业人员有可能再次启动设备。单相运转的小型压缩机的小泵等两线制负荷不能用保护器保护，但热继电器可以简单地胜任。此外，现有市场上很多电机保护器不提供电气上独立的触点作为警报和其他电路使用。与热继电器本体相比，提供电气上完全独立的常开触点，用于设计警报和其他电路。