汽车灯光、雨刮器、起动机、空调机、电动座椅、电动门窗、防抱死装置、悬挂控制、音响等都要用上控制继电器，它是汽车使用最多的电子元器件之一，目前全球市场年需求量超越10亿个。

       控制继电器有两个主要部分，一个是控制系统，另一个是被控制系统?？刂萍痰缙髦阅芷鹂刂谱饔?，因为当它控制系统中输入某种信号，例如电、磁、热、光等物理量达到一定值时，能使被控制系统（又称输出回路）被控制量由零突变到一定值，或者由一定值突变到零，从而达到控制、维护、传送和转换信息等作用。

       以小电流控制大电流，就是控制继电器的特点。汽车控制继电器技术要求苛刻，因为它要适应震动、高温、低温、湿润以及油、盐、水等侵蚀性恶劣环境，要求寿命长、高可靠、体积小、低消耗，同时具有电磁兼容性、阻燃性、响应速度快等性能。真可谓又要马儿跑，又要马儿不吃草。作为汽车控制继电器，必需要达到这些要求。



       以常用的汽车灯光控制继电器为例，主要有三脚、四脚及五脚等型式的控制继电器。分别控制前大灯、前小灯及仪表灯、转弯灯、后灯、制动灯、倒档灯、雾灯、车厢照明打等。当组合开关拨至大灯ON档，大灯继电器的控制系统（磁场线圈局部）就会通电发生磁场，合金触点立即闭合，被控制系统的电流导通，从而控制了大灯的开启。当组合开关拨至大灯OFF档断开电源，磁场消失使控制合金触点立即分离，被控制系统的电流截止，大灯关闭。

       目前的汽车控制继电器仍以机械式为主，但巳向固态继电器发展。继电器的关键是可靠性，因为一旦继电器出现故障，立即会引起该系统部件功能的瘫痪，甚至会引起整辆汽车动弹不得。例如起动机继电器出现故障，汽车就无法电启动了尽管起动继电器最多十几块钱一只，但没有它汽车就不便运行。