由于热继电器的触点动作时间与被保护电机的过载程度有关，所以在分析热继电器的工作原理之前，首先要弄清楚在电机不超过允许温升的情况下，电机过载电流与电机通电时间的关系。这种关系称为电机的过载特性。

 

       当电机运行中出现过载电流时，会导致绕组发热。根据热平衡关系，不难得出在允许的温升条件下，电机通电时间与其过载电流的平方成反比的结论。

 

       为了适应电动机的过载特性，起到过载?；さ淖饔茫笕燃痰缙饕惨竦缍墓靥匦砸谎哂蟹词毕尢匦?。因此，热继电器必须有电阻发热元件，电阻发热元件通过过载电流产生的热效应可以使传感元件动作，从而带动触点动作完成保护功能。流经热继电器的过载电流与热继电器触点动作时间的关系称为热继电器的?；ぬ匦裕悸堑礁髦治蟛畹挠跋?，电机的过载特性和继电器的保护特性不是一条曲线，而是一条带。显然，误差越大，胶带越宽；误差越小，胶带越窄。当电机过载时，工作是安全的。因此，热继电器的保护特性应低于电动机的过载特性。这样，如果发生过载，热继电器会在电机达到其允许过载极限之前动作，切断电机电源，防止电机损坏。