继电器是具有隔离功能的自动开关元件，可用于远程控制，遥测，
它是通信，自动控制，机电一体化和电力电子领域中最重要的控制元素之一。
继电器通常具有感应机制（输入部分），可以反映某些输入变量（例如电流，电压，功率，阻抗，频率，温度，压力，速度，光等）。它可以实现与受控电路的“正向”和“连接”。执行器（输出部分）由“暂停”控制；在继电器的输入部分和输出部分之间，还有一个中间机构（驱动部分），用于耦合和隔离输入变量，处理功能和驱动输出部分。
总之，继电器具有以下功能作为控制元素：
1）扩展控制范围：例如，如果多触点继电器的控制信号达到某个值，则可以根据触点组的不同形式同时更改，断开和连接多个电路。
2）放大：例如，灵敏继电器，中间继电器等可以用很小的控制力就可以控制很大的电路。
3）积分信号：例如，如果在比较合成之后，将多个控制信号以规定的形式输入到多绕组继电器中，则可以达到预定的控制效果。
自动，远程控制和监视：例如，自动设备上的继电器可以与其他电气设备一起组成程序控制电路，以实现自动操作。